Escenas de un cumpleaños científico

Grupo de científicos comprobando la resistencia de la madera de construcción según DIN 4074

Manufactura de un droide astromecánico comestible a base de glucosa para subir los ánimos en caso de que fallen algunos experimentos

Intento del mismo grupo de científicos de acabar la carrera Kessel en menos de 12 pársecs

Científico en jefe con matraz de derivados de cebada investigando cómo reducir el impacto ecológico del consumo de líquidos embotellados por medio de recipientes aún más grandes

Inspiración

Dos lectores del blog me han enviado unas impresiones artísticas de casas en árboles para que me vaya inspirando. Muchas gracias a los dos.

Anteayer fuimos a recoger con el coche las tablas que harán de paredes y techo.

Y ayer comenzó la etapa final: El agente J limpia con aire a presión las ranuras de las tablas de cada fila en las que se ensamblarán las lengüetas de las tablas de la fila superior. Con la técnica lengüeta-ranura no entra ni agua ni viento por las rendijas.

Maestro de la lija: No hay que dejar ningún detalle del acabado al azar.

El placer de un trabajo bien hecho:

La casa en el árbol

El agente J lee una serie de libros donde unos niños tienen una casa mágica sobre un árbol con la que viajan en el tiempo y en el espacio. Desde entonces que le haría ilusión tener una a él. Yo le he dicho que la parte "logístico-ingenieril" se la puedo solucionar y esperemos que la construcción esté lista para su cumpleaños. La parte "mágica" tendrá que seguir poniéndola él con su imaginación cuando pueda leer los libros desde lo alto del árbol.

Me he comprado una guía para la construcción de casas en árboles. No para copiar un modelo (difícil, porque cada árbol es distinto). Lo más importante para mí era tener un documento fiable con los cálculos estáticos de la base y tablas para derivar el grosor necesario de maderos en función de su anchura y de la distancia que tienen que cubrir sobre el aire.

Y no se trata de montar la casa lo más rápido posible, sino de que el futuro inquilino "disfrute" de haber participado en su montaje. Yo pongo la mano de obra barata del sur de Europa, mi suegro pone el jardín y el árbol.

Ya está terminado el suelo: el elemento crucial. Algo que también he aprendido de la guía: Cuantos menos tornillos tirafondos hayas usado para fijar la base al tronco del árbol, mejor. No por el daño que le puedas hacer al árbol, sino porque es mejor tener travesaños flotantes que permitan que las ramas sigan oscilando independientemente. Si conectas ramas entre sí, los travesaños estarán sujetos a más tensiones y habrá que hacer reparaciones más a menudo.

Nosotros hemos creado una base triangular. En la esquina de la foto los travesaños están cruzados, apoyados sobre una horquilla natural, y el suelo atornillado hacia abajo al travesaño superior.

La base está a más de dos metros de altura sobre el suelo y tiene unas dimensiones de 1 x 1,50m. La madera está tratada: impregnada con barnices a presión para mantener la humedad a raya.

Los niños deben poder estar de pie dentro de la casa sin darse con la cabeza en el techo. Con unos tensores de equipaje hemos hecho espacio sobre la base apartando ramas para sacarle toda la altura posible a la casa sin tener que sacrificarlas.

Las paredes de 1,40m de altura las hemos montado en el suelo y subido hasta la base a pulso. La escalera ésa de la foto es provisional.

Otra vista del ciruelo con casa desde lejos.

Para que os hagáis una idea, este es el resultado de trabajo de tres fines de semana. El siguiente paso será revestir las paredes. Ahora de momento me tengo que recuperar del dolor de espalda...

Ayúdame a ayudarles a que ayuden (al medio ambiente)

Mensaje a todos los hoteles que dicen ser "verdes", "ecológicos" o "protectores del medio ambiente":

- Sé leer los cartelitos que me dejáis en la habitación y me atengo a las normas: si la toalla no está en el suelo, sino al lado de la pila, es porque quiero volver a usarla. ¿Qué necesidad hay de que me la cambiéis por una limpia?
- Acababa de abrir el envoltorio de la pastilla de jabón y sólo la he usado una vez para lavarme las manos. ¿Había de verdad que reponerla con una nueva?
- He apagado la calefacción antes de salir de la habitación porque aquello era una sauna. ¿Por qué el servicio de habitaciones la ha vuelto a encender?

Si de verdad queréis "optimizar", os voy a dar tres consejos:

- El interruptor maestro debería apagar todas las luces de la habitación y no sólo algunas. ¿Por qué se queda casi siempre encendida la luz del baño?
- El interruptor maestro, sin embargo, no debería inutilizar los enchufes, porque a menudo quiero dejar mis aparatos electrónicos cargando por la noche o cuando dejo la habitación.
- Y comprobad de vez en cuando el estado de las pilas del cierre electrónico de las cajas fuertes en las habitaciones. Cuando empieza a salirse el ácido, al medio ambiente le sale una arruguita más.

Por un RIPE sin Sans

Conozco a Randy Bush desde hace tiempo. Respeto mucho su trabajo, es un gran profesional y una de las vacas sagradas de Internet. Pero cuando hace una presentación con Comic Sans en color fucsia entro directamente en estado catatónico:

Mi hobby #28

 ...habría sido cantar en un coro, pero después del día de prueba he pensado que mejor dejarlo por un tiempo. Llegas de novato a un coro de casi cien personas que ya está establecido y comienzas a practicar... con la voz de tenor en Parsifal.

Parsifal es una ópera de Wagner de casi cinco horas de duración. Comenzaré diciendo que el primer obstáculo que encontré es que no entendía exactamente lo que estábamos cantando por ser en alemán algo anticuado. El segundo obstáculo es que yo soy muy malo leyendo partituras: en el instituto teníamos una asignatura con el nombre de "Música", pero sólo aprendimos algo de historia del arte (que dicho sea de paso ya he vuelto a olvidar), y si bien es cierto que desde hace poco asisto a clases de piano, de momento me muevo por el pentagrama al nivel de complejidad de "La gallina Turuleca".

Cuando no sabes leer notas y quieres cantar, lo que puedes hacer para disimularlo es memorizar la melodía de tu voz (la de los otros tenores) durante la primera pasada y repetirla luego. Pero es en ello que encontré el tercer obstáculo: una ópera no es muy melódica; el cuarto: intenta distinguir la voz del tenor entre la de decenas de sopranos, contraltos y bajos para luego poder repetirla; y finalmente el quinto: una cosa es aprenderse unos temas de un par de minutos y otra una ópera en tres actos (yo desistí tras un cuarto de hora de sufrimiento).
 

El día de prueba sin embargo fue muy interesante. Por una parte fue una lección magistral de humildad (nota mental: Marcos, no tienes ni chapa de música) y por otra parte hubo un par de canciones geniales de Brahms con las que "calentamos" que acabaron grabándose a fuego en mi mente. Y con una selección de ellas os dejo: Canciones de Amor op. 65 (no, nosotros no somos los del vídeo).

Genitivo sajón inverso

Seen at station's Aravaca

Madrid: Mapas sin conexión no disponibles en este área

No es el mal tiempo lo que estropea el turismo en Madrid, sino el hecho de no poder almacenar el plano de la capital en Google Maps para usarlo luego sin conexión.

Y es que España no está todavía en la lista de los países con todos los mapas disponibles, pero por ejemplo Afganistán sí... ¿por qué, señor, por qué?

Autoastronáutica

El Atlantis no está todavía abierto para el público en el Kennedy Space Center, con lo que no he podido continuar mi colección de fotos con transbordadores espaciales. He decidido pues pasar a retratarme con lanzaderas, que molan más porque echan fuego a saco por abajo y hacen un ruido muy bestia. El problema es que tienden a ser más largas y se salen de las fotos. Mira, si te alejas un poco es posible hacerse una autofoto con un Saturno 1B sin problemas:

Pero un Saturno V es tan jodidamente grande que no lo enmarco ni con el gran angular:

A propósito de echar fuego y hacer ruido, no te vayas sin leer cómo funciona el Saturno V en inglés rudimentario. ¿Y desde dónde se lanzan las lanzaderas? Eeeeexacto. Foto al canto:

Ese es el complejo de lanzamiento LC-39A. Como no se ve bien y a lo mejor nadie se cree que estoy en el mismo sitio del que salieron todas las naves que llegaron a la Luna, me alejo un poco, le dejo a otra persona que dispare y pongo una de mis mejores sonrisas.

No saben dónde estás

Hoy en día es habitual que aplicaciones y páginas web traten de averiguar dónde te encuentras a través de tu dirección IP o ASN para ofrecerte servicios adecuados a tu localización geográfica. Hace unos años escribí sobre ello. Sin embargo, una dirección IP asignada durante la conferencia del IETF es muy especial: este bloque de direcciones (y el equipo hardware de red) ha estado viajando por todo el mundo de conferencia en conferencia, lo cual marea bastante a los proveedores de servicios de geolocalización, que no siempre ofrecen bases de datos completamente actuales (por ejemplo, la versión gratuita de MaxMind solo se actualiza una vez al mes).

Los asistentes al IETF 86 estamos por ello viviendo distintos tipos de problemas:

Mi móvil, por ejemplo, se empeña en enseñarme la predicción meteorológica para la ciudad de San Antonio (que está a unos 2000 km de Orlando) y la página de Geocaching (que usa el servicio de geolocalización integrado en Firefox) me enseña las cachés de Vancouver (¡se han pasado tres pueblos!). Otros usuarios dicen que Wikipedia les está pidiendo hacer donaciones en coronas checas. De momento todo anecdótico y nada que no se pueda solucionar.

Más desagradable es cuando vas a Youtube o intentas usar la aplicación de HBO y estas se niegan en rotundo a enviarte contenido porque te dicen que estás en China, como le ha pasado ya a varias personas. Pero atención, que aún puede llegar a ser más amargo, como cuenta un compañero:

"I've had more than one online service accounts locked, apparently because they decided my access from an unexpected location smelled suspicious. It had me worried for a bit, but as far as I can tell from the only one that gives me enough information to actually tell anything, the attempts were all legitimate. I suppose accessing from several different and scattered countries within a few hours of each other would seem suspicious to anyone that thinks that geocoding by IP address actually works."

Testimoniales de ficción

Sony NEX-5R: Bond no va a ningún sitio sin ella

Si ya cuando veo un testimonial en la publicidad me entra la risa (estoy convencidísimo de que Clooney bebe Nespresso a todas horas), imagínate lo mucho que me impresiona que un personaje de ficción use una determinada cámara fotográfica.

Luna de Davos

Los observatorios astronómicos se suelen construir en lo alto de montañas para reducir la distorsión atmosférica de las señales recibidas. En lo alto de montañas no sólo porque allí tienes "menos aire" por encima, sino también porque "se mueve menos": cerca del nivel del mar es donde más abundan las turbulencias por corrientes convectivas (aire caliente que sube y frío que baja) y las variaciones de densidad del medio asociadas a ellas.

Imagina que enfocamos una estrella lejana con un telescopio para tomar una imagen y dejamos un tiempo de exposición elevado. Por culpa de las turbulencias del aire que modifican el camino directo de los haces de luz, el resultado en la foto no será un punto, sino una mancha con un cierto diámetro. El diámetro de esa mancha, el llamado seeing, expresado en segundos de arco y abreviado con el símbolo '', es una unidad de medida de la distorsión. Por así decirlo, el seeing es la resolución máxima que puede alcanzar un telescopio perfecto sobre la Tierra, y cuanto mejores las condiciones atmosféricas, más pequeño el valor del seeing. Para que os hagáis una idea, un valor de 1'' se considera bastante bueno. Los mejores valores que se pueden conseguir para telescopios ópticos en la superficie terrestre (como por ejemplo, en el formidable observatorio de La Palma a 2396m de altura) están cerca de 0,4''.


La foto que viene a continuación está tomada con la misma cámara, el mismo objetivo y similar apertura/exposición que esta otra del año pasado, pero en una noche muy clara y tranquila a una altura de algo más de 2000m desde una estación de teleférico. Compara los resultados:

Según esta página el valor aproximado del seeing cuando tomé la foto anoche era de increíbles 0,65''. Recuerda que no estoy usando ni un telescopio ni un equipo fotográfico profesional, sino una cámara réflex bastante normalita con un objetivo de 250mm.

Geocaching en Suiza

Una manera de compensar activamente y de forma sana las deficiencias del programa de una conferencia es salir entretanto a hacer geocaching. En ello estaba cuando he encontrado hoy mis primeras dos caches en el extranjero:

Salir de un centro de conferencias e irse directamente a buscar caches en la nieve de los Alpes con zapatos de vestir de suela de cuero es algo arriesgado, pero el aire fresco y el paisaje valían la pena.

Por cierto, que un compañero de trabajo me espetó hace poco con respecto a mi nuevo hobby: "¿Geocaching a estas alturas? ¡Eso es de hace un lustro!". Y algo de razón sí que tiene, porque ahora lo que se lleva es el Ingress de Google. ¿No lo conoces? Échale un vistazo:

Potsdam y Berlín

Estos osos promueven la tolerancia, la comprensión entre los pueblos y la paz entre las naciones del mundo. ¡Lo dijo Ban Ki-moon!

La cuadriga de Berlín, vista a través de una pompa de jabón

La pequeña K con su tía

y con otro oso de la paz.

"Yo ya no poso con osos, yo poso con estructuras de 368m de altura"

Desde lo alto de la torre de TV se puede fotografiar de maravilla toda la ciudad, excepto la propia esfera del mirador.

Pinochita

Colaje de una artista

Jugando por el campus en Potsdam

Una anónima pasante en el metro

Visita al edificio del Reichstag

Paseando por el aeropuerto Berlin-Tempelhof...

...donde no despegan aviones, sino barcos.

Informática vintage

Acabo de retirar del servicio mi teclado viejo (un Microsoft inalámbrico, regalo de Magneto) para sustituirlo por... uno más viejo todavía. Una auténtica pieza de museo, vaya: un IBM Modelo M de casi 20 años de antigüedad.

Se dice que el Modelo M, con sus 2.2 kg de peso, es el único teclado con el que se puede matar a golpes a una persona. Las teclas están provistas de muelles que vencen a partir de una cierta presión con un sonoro "clic", que aparte de indicar el momento exacto de pulsado devuelve una agradable sensación háptica.

Creo que lo voy a tener en operación hasta que no queden ordenadores con puerto PS2.

Halloween sin salir de casa

Por primera vez en su historia la central OTOM ha plantado una calabaza tallada en su puerta para indicar a las bandas de niños que pueden pedirnos "truco o trato". La calabaza ha quedado algo más simpática/locuela que amenazadora. Agente J y pequeña K prefieren quedarse en casa y repartir dulces con manos llenas cuando suena el timbre a hacer de pedigüeños nómadas; sus padres encantados.

Máquinas expendedoras distintas

Por si te apetece una hamburguesa o croqueta caliente y no hay ningún bar abierto:

Foto tomada en Amsterdam

Por si te apetece una novela corta para leer en la playa y no llevas el Kindle encima:

Foto tomada en Sylt

Mar de la tranquilidad

Fotografiado hoy mientras chateaba con mi hermano, aprovechando que el cielo estaba claro y había casi luna llena.
Datos técnicos: ISO100, apertura f/6.3 y exposición 1/200s

Haciendo algo por el código abierto

Tras bastante tiempo de inactividad como desarrollador, ya me apetecía volver a jaquear un poco. Así que cuando salió RFC 6605 ("Algoritmo de Firma Digital con Curvas Elípticas para DNSSEC" - criptografía y DNS, se me hacían chiribitas los ojos) vi una ocasión de hacer algo por la comunidad.

Hoy me han aceptado la implementación de RFC6605 en la línea principal de la librería dnsjava.